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Des municipalités locales de l'UE et de pays tiers s'associent pour stimuler le développement économique et social local, échanger des bonnes pratiques et promouvoir la participation civique.

Marsassoum, une petite ville située sur le fleuve Soungrougrou au Sénégal, travaille avec la municipalité belge d'Anderlecht depuis 2018.

"Le partenariat répond à nos besoins au niveau local", a déclaré Sény Mandiang, maire de Marsassoum, à EURACTIV, expliquant comment Anderlecht a apporté son soutien pour réviser les documents de planification de la ville et lancer des projets locaux.

Dans le cadre du partenariat avec la municipalité belge, Marsassoum a mis en place un espace partagé appelé " Le Marsa " pour transformer et vendre des produits locaux, ainsi qu'un fonds municipal pour financer des projets régionaux, visant à améliorer les conditions de vie des habitants, notamment chez les personnes marginalisées ou plus vulnérables.

En outre, le partenariat a aidé la ville sénégalaise à améliorer son système de collecte des impôts, en formant les fonctionnaires locaux, en sensibilisant les citoyens à leurs obligations fiscales et en mettant à jour le plan cadastral local qui cartographie la propriété foncière.

Favoriser la participation des citoyens

Dans le même temps, le partenariat aide Anderlecht à développer ses politiques de cohésion et d'inclusion sociales, notamment lorsqu'il s'agit de décider comment dépenser le budget local, par le biais d'un processus appelé "budgétisation participative".

"Il n'est jamais possible de transplanter quelque chose d'une culture à une autre", a déclaré Julien Milquet, le maire adjoint d'Anderlecht, à EURACTIV lors d'un événement à Grenoble, où les deux municipalités ont reçu un prix pour leur coopération.

"Mais nous pouvons nous inspirer ", a-t-il ajouté, évoquant le processus de budget participatif tous azimuts de Marsassoum, où chaque partie du budget local est décidée par les citoyens.

Même si cet exercice participatif ne parviendra peut-être jamais à impliquer autant de citoyens qu'à Marsassoum, il peut contribuer à changer la culture politique des habitants d'Anderlecht et à favoriser la participation civique, a déclaré M. Milquet.

Selon Lorenzo Kihlgren Grandi, directeur du City Diplomacy Lab, ces partenariats entre villes peuvent favoriser une plus grande participation des citoyens, car "les gens ne sont pas seulement les cibles des politiques, mais deviennent des partenaires" dans leur élaboration.

Le rôle de la diaspora

Dans certains cas, la coopération entre des villes situées sur des continents différents peut être stimulée par la diaspora locale qui cherche des moyens de promouvoir le développement économique dans la région dont elle est originaire.

Selon Esoh Elamé, chef de projet impliqué dans un autre partenariat entre Haskovo en Bulgarie et Douala au Cameroun, la diaspora devient de plus en plus "dynamique" et désireuse de ramener son expertise, ses ressources et son soutien. 

Par exemple, la diaspora sénégalaise de Saragosse, en Espagne, a poussé à un partenariat avec Ouonck, une petite ville située à 20 kilomètres au sud-ouest de Marsassoum, pour soutenir la production locale d'un complément alimentaire appelé spiruline, qui joue un rôle clé dans la réduction de la malnutrition.

Cet article a d'abord été publié par EurActiv. Lisez le texte intégral.