Jeunes élus locaux et régionaux

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« Si nous arrivions à exploiter la crise de la COVID pour en tirer du positif, nous pourrions moderniser l'administration publique de manière à nous rapprocher enfin de la jeune génération, en utilisant leur langage et leur outils d’information », a déclaré Eduard Rivas Mateo, maire d'Esparraguera ( Espagne, FEMP) et porte-parole du CCRE sur l'engagement civique et la participation des citoyens.

Le maire espagnol a pris la parole lors de l'événement en ligne « Le rôle de la jeunesse dans la politique et la participation civique » qui s'est tenu le 12 novembre lors du Forum des élus locaux UE-Partenariat oriental, organisé par le CCRE, PLATFORMA et notre association lettone (LALRG).

Alors que les économies et les administrations à l’échelle mondiale passent au numérique, les nouvelles technologies modifient intrinsèquement les processus décisionnels et influencent l'accès et la prestation des services publics. Au cours du débat, des jeunes élus, maires, militants, entrepreneurs de toute l’Europe et des pays du partenariat oriental ont pu partager leurs points de vue et expériences sur l’impact des technologies sur la démocratie.

Les participants ont également discuté des bonnes pratiques et de diverses solutions numériques en matière d’administration publique et de l'engagement civique. À la suite de ces échanges, des recommandations ont été formulées pour renforcer les relations entre les collectivités territoriales et les jeunes citoyens. Celles-ci seront à l'ordre du jour du sommet Partenariat oriental en mars 2021.

Recommendation 1: Les outils numérique comme levier d'action des élus pour engager les citoyens

L'appel du maire espagnol à créer de nouvelles synergies entre les jeunes citoyens et leurs élus a été soutenu par Wietse Van Ransbeeck, co-fondateur du Belgian CitizenLab, une plateforme qui permet aux villes et aux gouvernements de consulter leurs citoyens sur des sujets locaux : « La COVID-19 constitue une chance, une occasion pour vous de faire participer les jeunes. Saisissez cette opportunité pour les impliquer, mettez vos réunions en ligne et soyez plus transparent et responsable. »

Irina Yarmolenko, conseillère municipale de Jytomyr (Ukraine) et porte-parole de PLATFORMA, a également abondé en ce sens, illustrant ses propos de nombreux exemples concrets (tels que l'inscription en ligne à la maternelle, les tickets électroniques pour les transports publics ou les applications communales). Elle a souligné les bienfaits que les technologies pouvaient apporter sur le plan local, notamment en termes de transparence, de prestation et de sécurité. Et Salome Ghonghadze, membre du conseil municipal de Lagodeki (Géorgie), d’emboîter le pas en présentant des actions similaires prises par sa municipalité.

Recommendation 2: Impliquer les jeunes et les élus de demain sur des quesions importantes

« Dans ce monde en perpétuelle mutation, les jeunes constitue une ressource inestimable, en Europe et au-delà », a déclaré Marlène Siméon, directrice de PLATFORMA. « Ils sont vecteurs de changement et privilégient la flexibilité. Nous ne devons pas oublier qu’ils constituent la prochaine génération de dirigeants. »

« Ne sous-estimez pas leurs capacités uniquement sur la base de leur âge », a souligné Katarzyna Smętek, 21 ans, présidente du Conseil des jeunes sur le climat auprès du ministère polonais du Climat. « Les jeunes ne sont pas seulement la génération de demain, mais une partie intégrante de la société d’aujourd’hui, car ils représentent près de la moitié de la population totale. » La jeune militante polonais a appelé les élus à encourager les jeunes à utiliser les technologies pour renforcer la démocratie locale : « Les gouvernements locaux devraient organiser des consultations en ligne, des dialogues virtuels, des discussions interactives pour montrer aux jeunes qu’ils sont vecteurs du changement. »

Recommendation 3: Mobilise young digital natives as gamechangers for local decision-making and inclusion

Two mayors of different municipalities, Vladimir Prebilic of Kocevje (Slovenia – NALAS) and Haris Rokpelnis of Mazsalaca (Latvia – LALRG) addressed the problem of the generation gap in digitalisation. The younger the target audience, the higher the level of digital skills. Senior and underprivileged or vulnerable groups often lack computer skills or an  internet connection. Slovenia tackled this same problem by fostering solidarity in local communities to enable all to have digital equipment, leaving no one behind. And with transgenerational cooperation, using millennials with digital skills to train and educate not only schoolchildren but also older generations.

Recommendation 4: Use digital tools to involve young people and underprivileged groups in civic life

If we use new technology, we should be careful and ensure it is safe. Digital and media literacy are crucial to tackle the dark side of technology. On social platforms, disinformation, hate speech and fake news influence public attitudes and even political decisions, warned the Mayor of Esparraguera (Spain – FEMP), Eduard Rivas Mateo.

Nikolai Kvantaliani, EaP Civil Society Forum Steering Committee member and representative of the Belarusian association “New Group” added his own perspective from Belarus: “We are an IT country, lots of platforms allow government to be more transparent. They have everything in place – but the question is, it is used for a good or bad cause”, he said. “Our government is using this to impose power, for surveillance of opponents and young people.”

Beyond the threats, all agreed that e-government is emerging on all levels and politicians are using social media platforms, mobile apps and live streaming to engage with citizens in a direct way. Especially during COVID crisis the power of digital tools has been proven as the most useful. Not only to facilitate distance schooling, teleworking, socialising, also to prevent infections and save lives. This new window of opportunities shows how we might boost civic interaction and active participation differently also in the future.

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